●　「２００５年ＩＲＯ国際救助犬試験世界大会�@ｎフランス本競技」 　大会本番、第一日目は「大島さん」と「あたり」のペアーが瓦礫捜索に挑みます。　 まだ暗いうちに起き出し、出場の準備をして関係者や審査員の来るのを待ちました。 田舎町のとても良い環境の消防署に待機場所は用意されていて、私たちはその駐車場にキャンピング カーを止めていたので要員や関係者が準備などをする様子を初めから見る事が出来ました。私たちが 日本で救助犬試験を開催する時と、同じなのだなと少しほっとしました。消防署員が今大会の記念品 や飲み物などの販売を始めたので、いくつかの品物を購入して出発時間を待って居ると、審査員と要 員がやって来てそこからまた更に離れた瓦礫捜索会場に向けて一台の車に乗り込んで出発しました。 　出場者はこの場所からシャトルバスで行くのですが、「大島さん」のひとつ前の出場者がなかなか 現れないのです。夕べの経験から「たぶん道に迷っているのだなと」思っていたら案の定、開始時 間をはるかに過ぎて到着した3人と1頭は「車は混んでいるし、こんな地図では解りっこないだろう」 と関係者に不満をぶつけると「大丈夫　準備ができしだい始めるから心配しなさんな」といって開 始時間をずらしていました。おとといのキャプテン会議では「もし少しでも時間に遅れた場合は　 失格にします」と厳しい話が出ていたのですが、やはり寛容な「フランス人」、予定はあくまでも 予定ですから、とアクシデントに余裕の対応をしていました。開催をする側も、出場者の身になって 大会を運営していかないと問題だらけになってしまいますからね、まァ、その結果「大島さん」の 出場時間は少し遅くなったのですが、そんな事で動じる「大島さん」ではありません（心も体も余 裕たっぷり）。私たちは、瓦礫会場までシャトルバスに乗って「大島あたり」ペアーの応援に行き ました。 　今年の捜索会場は、見た目にはあまり難しそうに見えないのですが　よく観察すると風が あまり感じられないのです。すり鉢状になっているためか上の方は風が吹いていても下は時々渦を 巻いた風が降りてくるだけで、犬にとっては大変分かりにくい捜索現場になっているようでした。 しかし、ここまで積み上げてきた「経験」と「実績」が風格を感じさせてくれるほど落ち着いた 様子で会場に入って行き、いよいよ試験が始まりました。ジャッジから細かい説明を聞くと日本語 で「分かりました。」「アラートボックスからですね」「それでは開始します。」と（たぶん言った と思います）審査員に会釈をすると落ち着いた様子で「あたり」をボックスに向かって発進させま した。直線的に到達した「あたり」は即座に反応して連続的に咆哮を始めました。その作業は素晴 らしく本捜索への期待を膨らませます。細かい所作を無難に終了させ、本捜索に向かう「大島あた り」ペアーには少しの不安も感じられないほどの一体感を見せていました。 　そして運命の４０分間が始まったのです。「大島」ハンドラーは落ち着いた面持ちで風向きや細かい 現場の状況を見極めて「あたり」を瓦礫現場に向けて発進させたのです。一人目は比較的早く発見 したのですが、二人目を探し出すまでに二箇所の臭気を同時に感じ取ってしまっていたため一箇所 に絞りきれず反応するまでに時間がかかってしまいました。そして、二人目は発見したものの反応 していたもう一箇所を落としてしまったのです。その直ぐ近くに隠れていた三人目はハンドラーの 経験がものをいって、好判断と操作力で捜し当てたのですが、合格ラインの四人目がどうしても見 つからず時間だけが過ぎて行きました。私たち、第三者的には感じ取っているように見えたのです が、やはり決定的な場所の特定が出来ずにタイムアップと成ってしまいました。見た目では分から ない難しさがこの現場にはあったのです。今回出場している各国の実力犬が、やはりこの現場で実 力を出し切れずに敗退して行きました。つくづく捜索の難しさを思い知らされ面白さも感じる事が 出来ました。しかし最後まで集中力を維持し意欲的に探し続けた「あたり」の作業は健気で私たち に感動を与えてくれ、自分の愛犬を信じて無理の無い自然なハンドリングを続けた「大島さん」も とても立派でした（ぐすん・涙）。私たちは、世界大会を見ていつも多くの素晴らしい犬達に出会 い、このような素晴らしい経験をさせてもらう事が出来るのです。普段感じる事の出来ない幸せに 出会えるのでこの挑戦はやめられませんね・・・！ 　 さて、いよいよ午後から　私「村瀬」の出番 です。昼間の暑い時間帯はお休みで、午後ゆっくり目の出番です。のんびりとスタジアムに戻り準 備をしても時間の余裕はありました。しかし気温は40度を越していて、犬にとっては楽な作業では 有りません。しかし、わが愛犬「まゆ」は持ち前の作業意欲と高い能力で50点満点の所46点と本日 の最高得点をたたき出してくれました。服従会場から引き上げてくる時、多くの友達が握手と祝福 の言葉かけてくれました（緊張の中でのひと時の幸せといった所ですね）。 　キャンプ場に戻り明日 のために早めに休もうと思ったのですが、フランスはワインの名産地ですからスーパーで売ってい る、安いワインでもとても美味しいのです。「フィーゼラーさん」が大きな樽に入ったワインを「 これは旨いぞ」といって皆に振舞ってくれ、今日の反省を含め競技の話で盛り上がりました。お陰 で大会第一日目は心地よい疲れと美味しいワインのお陰で、深い眠りにつくことが出来たのです。 ●　「大会２日目」 　私は、この年になるまで何度大きな競技会にチャレンジしたことか、数え切れません。 いつも緊張するのですが、でも眠れないといった経験は一度も無くて、今回もやっぱり そうで本当に良く眠れて居ます。この朝の目覚めなど信じられないほど爽快でした。 そして、今日は私と「まゆ」の広域捜索　本番の日なのです。作業は午前中で、スタジ アムから少し奥に入った松林のような所が会場になっていて、見た目には難しさは感じなかったの ですが本番はどうなる事かと楽しみに思っていました。 　この地域は、日が昇れば気温が一気に上が り、午前といえども30度を越す暑さになります。ですからこの大会は、暑さとの戦いでもありハン ドラーの経験や判断が大きく結果を左右する大会だと思いました。救助犬はどんな暑さの中でも、 また寒さの中でも平常時と同じ作業が求められます。犬の力を十二分に引き出すことの出来るのは、 ハンドラーです。犬はハンドラーを信じてどんな状況下でも捜索を続けるのです。今回私たちペ アーは、5人の行方不明者の仲から3名しか探し出す事が出来ず、点数的には惜しかったのですが　 正直私のミスで「まゆ」の足を引っ張ってしまったようです。作業は午前中のまだ早い方の順番 だったのですが、前日この会場を下見に来た時にあまり難しく感じなかったのです。心の中で 「チャンス」「マユに任せて置けば」と少し甘く見ていた所がありました。 しかし本番はそう簡単 ではなく、暑さから来る体力の消耗度と、見た目では分からない地形の変化を見抜く事が出来なか ったのです。はじめの告知作業は、今までに見た事も無いような良い出来映えで、内心「よしいけ る」と思いました。しかし、本捜索が始まると風向きを読んで出したつもりだったのですが、思う ように行きません。そして肝心な所で小心に成り、犬を心のそこから信じていなかったのではと反 省ばかりです。審査員も「まゆ」の作業意欲と能力の高さに大きな評価を与えてくれたのですが、 「ハンドラー」の私に対しての評価はやはり厳しいものがありました。まだまだですね、国内の 大会と違い言葉の壁に臆している自分と、ルールには本来自信を持っているはずなのに「エッ！ これで良いんだっけ」などと柄にも無く「ドギマギ」してしまい本当に「まゆ」に悪い事をして しまいました（まッ、この緊張感と劣等感に打ち勝つために毎年来ているのだから仕方ないか）。 　いつも世界大会から帰ってくるたび「ドイツ語を覚えてやる」と何度と無くドイツ語の勉強にチャ レンジしたのですが、いまだにドイツ語は分かりません（子供の頃から勉強することだけが苦手 だった事を思い出しました）。午後「大島さん」の熟練作業があったのですが、バレルブリッジ が外れてしまうと言う、大きなアクシデントが起り気持があまり強い方ではない「あたり」は後 の作業に影響を残してしまいました。二日目にして我が日本チームは、二人とも合格から見放さ れてしまったのですが、　残り1科目ベストを尽くす事を誓って、自棄酒を飲み大会二日目を終 了したのです。 ●　「３日目、席次ではないベストを尽くす事」 　大会３日目、私たちにとって最後の日です。私は熟練、「大島さんは」服従、お互いに合格は 無いのですがしかし、最後までベストを尽くすのが日本を代表してきた者の勤めだと思い、より合 格点に近い点数を出す事に努力をしたのです。結果二人とも、ほんとにあと少しで「合格」と言う ところまでゆきました。二頭の犬達は、暑さのなかほんとに良く頑張ったと思います。私の中で、 今回の経験は大きな財産に成り次への力になることと確信しました。 　自分達の競技の合間に 見た上位の犬たちは、犬の素質も服従性もとても素晴らしくハンドラーとの一体感にも質の高さ を感じることができました（私個人としてはハンドラーの女性の質の高い美しさにも感激しまし た）。そして、初めての広域課目チャレンジでしたけれども瓦礫課目とは、また違った面白さも 感じることが出来とても有意義な３日間でした。 　この日の夜は「フィーゼラーさん」が腕を振る ってくれて、とても美味しいパスタを頂く事が出来ました。その後ＢＲＨのメンバー２人（若い 女性）がやって来て「フィーゼラーさん」のギターに合わせ、天使のような歌声を聞かせてくれ たのです。他にも犬のトレーニングや犬種についての話、ゲームなどいろいろと楽しい時間を 過ごすことが出来ました。大変興味深かったのは、それぞれが自分なりの意見をしっかり持って いて、たとえ大先輩でも納得のいくまで意見を戦わせ、そしてお互いを認め会っているのです。 ここで感じた事は、海外に来ると学ぼうと思う気持が前に出すぎて、自分達が今までやって来た ことの良いところや、自信を持って主張できる事が沢山有るのにもかかわらず、相手やその場の 流れに呑まれてしまい「やっぱりヨーロッパは凄い」「こっちのやり方を取り入れなきゃ」など 慌てて「にわかヨーロッパスタイル」に成らないように、自分にプラスになること、ならない事、 取り入れていける部分をしっかり見極ることが大切なのです。そんな事を感じながら、そして競 技の反省もしつつこの日が終わりました。 ●　「大会最終日」 　今日は大会最終日、自分達の競技を全て終了している私たちとしては、残っている実力犬の作 業を見逃すわけには行きません。優勝が懸かったＢＲＨチームのペアーは、「オーストラリアン・ ケルピー」と昨日一緒に歌を歌った女性（とてもチャーミング）の一人で、その作業は素晴らしく 、ハンドラーの指示に対して的確に従い、尚且つ自主的な捜索力を持ち、仮想被災者にも瞬時に反 応する、三拍子そろった素晴らしい広域捜索でした。まさに「鳥肌が立つ」と言うのはこの事だと 思います。しかしこのペアーは、残念な事にほんの微差で優勝を逃してしまいました。 　広域捜索の 優勝犬は「クロアチア」の「ボーダーコリー」で、この犬の作業は見る事が出来なかったのですが、 サブグランドで遊ぶ姿を見かけたのですが服従性は素晴らしく、今はやりのドッグダンスを踊って 楽しんでいる姿は、しなやかでスムースで（ハンドラーの女性も美人だったし）目を奪われるほど でした。「クロアチア」チームは三位にも入っていて、今回の強豪チームで訓練レベルの高さを 感じさせられました。「スロベニア」代表チームの中にはハンドラーも犬もとても若い（ハンド ラーは十代にしか見えない）、初めてこの大会にチャレンジするのだろうと思われるペアーが居ま した。「かちんかちん」に緊張した様子で出番を待っていたので「本番で失敗しなければ良いけど な」と思っていたところ、告知作業も本捜索も、ハンドラーが何も準備が出来ていないのに、犬が 勝手に飛び出していてしまい何一つ思っていた事が出来ずにタイムアップに成ってしまったのです。 作業中は青かった顔を真っ赤にして泣きじゃくる様子は見ていて、胸が詰まるように痛みました。 しかし、このハンドラーは十代でこんな経験が出来た事を、何年か後にきっと「あの時、悔しい思 いをしたから」と言って素晴らしいハンドラーとなって凄い犬を作ってくる事と思います。 　大会最終日、全ての作業を終えると午後７時からヨットハーバーで（この間自転車で見に行った所）クロ ージングセレモニーが開催され、瓦礫部門と広域部門の入賞者全ての表彰が行われました。今年は 暑さのため追求作業は行われず、２部門だけの成績発表で少し寂しい表彰式になったのですが、そ れを補うためか多くの人たちが壇上で挨拶をしていました。名を呼ばれない寂しさと悔しさは何 とも言えません（いつかこの表彰台に上ってやるぞ）。クロージングセレモニーはいつしか終わり、 出席者は元の競技場に戻り用意されたパーティー会場でお酒と食事を楽しみました。舞台では色々 な出し物が行われ大変な盛り上がりでしたが、私たちは帰らなければいけないので関係者の方達に 挨拶をして、まだまだ続くパーティー会場をあとにしたのです。 　夜１２時、７日間を過ごした「グ ランモンテ」を後に「フランクフルト」に向けて出発です。この町での出来事が頭の中を駆け巡り ます。「また来る事は無いのだろうな」「まゆのヨーロッパはこれが最初で最後なのか」など少し 感傷的になっていると知らない間に寝てしまい、気が付くと朝でした。唯一のドライバー「島津さ ん」も疲れたと見えて、サービスエリアに車を止めて仮眠をとっていたのです。まだ「フランス」 から出ていないようなので洗面所で顔を洗ったり、朝食を買い込んだりして出発の準備を整え「ド イツ」に向け再度走り出しました。「島津さん」以外のメンバーは交代でドライバー（島津さん） を勇気付け残りの人は、飲んだり食べたり、たまに寝たりして役割を分担して走り続けたのです。 　結局「フランクフルト」に到着したのは午後４時を少し過ぎた頃で、最初に過ごしたオートキャン プ場に車を着けると、まるで自分の家に帰ってきたような「ほっ」とした気持ちに成りました。 そして「ライナーさん」が来てくれ再会を喜び合い、この日は遅くまでお酒を飲み語り合いまし た。 　７月４日（月曜日）朝早くから「Ｊ・Ｊ」や「ノイさん」が来てくれ帰る仕度を手伝ってくれま した。空港まで行き日本に犬を送る手続きや、自分達の手続きを済ませる際に 「ライナーさん」がルフトハンザに顔を効かせてくれたお陰で、帰りの座席はビジネスクラスとま では行きませんでしたが、皆な最前列で足を伸ばして帰ってくることが出来ました。私は、今回初めて づくしの「ドイツ」で本当に温かくて良い貴重な体験が出来たことと多くの新たな友達に出会 えたことを幸せに感じています。過酷な「フランス」大会も、救助犬を作るうえには絶対必要な経 験だったと思えるし、人のつながりの大切さが「ボランティア活動」を支えていて、お互いの助け 合いがあって初めて、私達の理想とする「救助犬」が作り出せるのだと強く感じました。私たちは 秩序とルールに則った正しい人と人とのつながりを大切にして活動を続けて行けば、きっと良い犬 を作り出すことが出来ると思いました。まさに人の心の温かさこそが「救助犬の神髄」なのだと・ ・・・・。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.1.6・・・・・完　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Essay top 　　1 　　2 　　3